Artur Beterbiev remporte un duel historique contre Dmitrii Bivol

 Par William Dumoulin

Crédit photo : Matchroom Boxing

Ce samedi, après plusieurs années d'attente, les amateurs de boxe ont enfin été servis avec le méga combat tant attendu entre le champion WBC/IBF/WBO des mi-lourds, Artur Beterbiev (21-0, 20 KO), et le champion WBA/IBO des mi-lourds, Dmitrii Bivol (23-1, 12 KO). Ce duel d’unification s’inscrivait dans le cadre de la Riyadh Season en Arabie Saoudite.

Le combat a débuté à l’avantage de Bivol, qui usait de sa mobilité et sa capacité à contre-attaquer avec brio. Cependant, dès le quatrième round, Beterbiev a intensifié la pression et augmenté le volume de coups lancé, poursuivant cette stratégie au cinquième et au sixième round. Le septième round a été plus équilibré, les deux boxeurs échangeant des coups puissants, mais Beterbiev a terminé cet assaut en force.

Dans le huitième round, Beterbiev a continué à imposer son rythme, touchant la cible à plusieurs reprises avec ses coups dévastateurs. Malgré cela, Bivol a fait un retour remarqué dans le neuvième round, bien que cela ne marque pas un véritable renversement de la tendance. En effet, Beterbiev a dominé le dixième round, terminant celui-ci avec autorité. Le onzième round a été particulièrement difficile pour Bivol, qui ne faisait que se défendre face aux frappes lourdes de Beterbiev. Le dernier round a été plus compétitif, mais Beterbiev semblait avoir une légère avance.

Pour la première fois de sa carrière, Beterbiev a vu un de ses combats aller jusqu’à la décision des juges. Ces derniers ont rendu des cartes de pointage en faveur du Montréalais d'origine russe (114-114, 115-113, 116-112), le couronnant ainsi champion incontesté des mi-lourds. Cette victoire conforte sa place future au Temple de la renommée de la boxe, ayant remporté le plus grand combat de sa carrière.

En demi-finale, l’actuel champion britannique des poids lourds, Fabio Wardley (18-0-1, 17 KO), affrontait pour la deuxième fois l'ancien médaillé olympique Frazer Clarke (8-1-1, 6 KO). Leur première rencontre, désignée combat de l'année, avait placé la barre très haut, mais Wardley avait d'autres plans cette fois-ci. Il a mis fin au combat dès le premier round en passant un KO spectaculaire à Clarke.

De son côté, le champion IBF des lourds-légers, Jai Opetaia (26-0, 20 KO), disputait son troisième combat en Arabie Saoudite. Face au coriace Britannique Jack Massey (22-3, 12 KO), Opetaia a été trop puissant et trop habile, infligeant à Massey sa première défaite par KO en le stoppant au sixième round.

Le très populaire Chris Eubank Jr (34-3, 25 KO) était également de retour sur le ring après sa victoire éclatante contre Liam Smith. Il a affronté le Polonais Kamil Szeremeta (25-3-2, 8 KO) dans un combat de 12 rounds pour le titre IBO des poids moyens. Dès le premier round, Eubank a envoyé Szeremeta au tapis avec une droite précise. Après trois autres chutes, l’arbitre a stoppé le combat à la fin du septième round. Eubank Jr est désormais à la recherche d'un affrontement lucratif, que ce soit contre son compatriote Conor Benn ou le roi des super-moyens, Canelo Alvarez.

Autres résultats de la soirée :

Skye Nicholson (12-0, 1 KO) a défendu avec succès son titre WBC des poids plumes, battant Raven Chapman (9-1, 2 KO) par décision unanime (99-91, 98-92 X 2).

Ben Whittaker (8-0-1, 5 KO) et Liam Cameron (23-6-1, 10 KO) ont fait match nul après un combat serré (58-56, 57-58, 58-58).

Mohammed Alakel (1-0, 0 KO) a remporté ses débuts professionnels en dominant Jesus Gonzalez (3-3, 0 KO) par décision unanime (40-36 X 3).