Alexis Barrière, dans la fosse aux lions

DANS L’ŒIL DU MATCHMAKER

Par Vincent Morin

Le poids lourd johannais Alexis Barrière (12-0-0, 10 KO) n’a peut-être pas réussi à se qualifier pour les Jeux olympiques l’an dernier, mais il aura tout de même l’occasion d’avoir une énorme visibilité lors de sa prochaine sortie. Le 14 juin, il aura l’occasion de se battre au prestigieux Madison Square Garden de New York, un amphithéâtre emblématique du monde sportif, en sous-carte du combat de championnat du monde entre George Kambosos Jr et Richardson Hitchins, sur les ondes de DAZN.

Si l’opportunité est grandiose, elle vient avec un défi proportionnel. Le gaucher entraîné par Marc-André Gauthier et Javan ‘Sugar’ Hill affrontera un autre pugiliste invaincu : l’Américain Robert Hines (14-0-1, 8 KO), pour l’obtention du titre WBC Continental des Amériques.

Le champion canadien des poids lourds remportera-t-il une deuxième ceinture chez les professionnels dans moins d’un mois?

Barrière vs Hines, l’analyse

Natif de Cleveland en Ohio, Hines a plusieurs points en commun avec son adversaire fleurdelisé. Il a remporté un titre national chez les amateurs, il est grand et gaucher, en plus d’avoir lui aussi 29 ans.

À 6’6’’, il a même deux pouces de plus que Barrière. Il a également été purgé par l’inactivité, lui qui n’a pas combattu depuis plus d’un an.

Son bagage amateur, ponctué de victoires sur Fernely Feliz Jr et Sonny Conto pour se mériter les honneurs du championnat des Golden Gloves nationaux des États-Unis en 2018, ne laisse pas de doute sur ses habiletés.

Toutefois, son verdict nul en huit rounds contre un boxeur ordinaire en Haleman Olguin, en décembre 2022, laisse toutefois planer des doutes sur sa progression et son sérieux à l’entraînement. Depuis cette contre-performance, il a remporté deux décisions contre deux rivaux de calibre régional.

Il s’agira d’un premier affrontement de 10 rounds pour Hines, qui s’est rendu à la limite des huit assauts à seulement deux reprises en carrière.

Pour ce qui est d’Alexis Barrière, tout comme son prochain opposant, il a dû faire face à une période d’inactivité.

Néanmoins, il a été engagé à titre de partenaire d’entraînement de Tyson Fury lors des deux derniers chocs de celui-ci face à Oleksandr Usyk, continuant à compiler les rounds de qualité au gymnase et travailler de concert avec le neveu du défunt Emanuel Steward, Javan ‘Sugar’ Hill. Il terminera d’ailleurs son camp en Floride, sous la férule de Hill.

Lors de sa dernière prestation, le 28 février dernier au Casino du Lac-Leamy de Gatineau, Barrière avait épaté la galerie sur les ondes de DAZN, arrêtant à la sixième reprise le coriace bagarreur mexicain Ubaldo Illagor Resendiz.

Il s’agissait d’un premier rendez-vous chez les professionnels pour lui depuis octobre 2023, puisqu’il avait tenté sa chance d’abord aux Essais olympiques de l’équipe canadienne en décembre 2023, où il s’est taillé une place après avoir remporté facilement ses trois combats, pour ensuite perdre en finale des Essais olympiques mondiaux en Italie, en mars 2024, après deux gains contre de forts rivaux internationaux (l’Arménien Davit Chaloyan et l’Équatorien Gerlon Congo).

Fait intéressant : les trois adversaires de Barrière en Italie ont réussi à se qualifier pour les Jeux de Paris. Le Français Djamili Aboudou Moindze, celui qui a barré le chemin des Jeux au Québécois, a même remporté la médaille de bronze.

On pourra juger de l’état de sa progression depuis ce revers crève-cœur le 14 juin. L’athlète de Saint-Jean-sur-Richelieu y disputera un deuxième choc de 10 engagements en carrière. Il n’a toutefois jamais dépassé le huitième gong.

Le premier au MSG depuis Lemieux

Le dernier Québécois à avoir livré un duel au Garden est le Montréalais David Lemieux, en octobre 2015. Il avait été stoppé par l’étoile kazakh Gennadiy ‘GGG’ Golovkin en huit rounds, dans un choc d’unification IBF, WBA, WBC et IBO des poids moyens.

La marche était un peu trop haute pour Lemieux contre l’un des meilleurs boxeurs livre pour livre de la planète à l’époque.

Hines est très loin du calibre de GGG, mais il donnera certainement l’heure juste quant au niveau du gladiateur de la Belle Province.

Un face-à-face entre deux espoirs gauchers invaincus, à l’expérience quasi similaire, tous deux gauchers et du même âge est très intéressant. Sur papier du moins.

Comme aucun des deux belligérants n’a atteint la limite des 10 rounds, celui qui aura eu la meilleure préparation devrait avoir un net avantage si la rencontre s’étire. Et c’est où je crois que Barrière va briller, remportant une décision unanime grâce à une condition physique supérieure et un jeu de jambes plus équilibré.

C’est un vrai combat équilibré qui peut aller d’un côté comme de l’autre. On saura si Barrière saura croquer dans la Grosse Pomme… une fois jeté dans la fosse aux lions.